电弧焊是利用在两极之间的气体介质中产生持久而强烈的放电现象，产生高温使焊件熔接在一起，其主要特点是，电弧是熔化金属的热源，而电弧的能量来自电源。 悬臂吊手工电弧焊(简称手弧焊)，是利用手工操纵焊条进行电弧焊的方法。操作中焊条和焊件分别作为两个电极，利用焊条和焊件之间产生的电弧热量来熔化焊件金属，冷却后形成焊缝，焊接电弧的引燃。
        手工电弧焊开始，焊机开动，悬臂吊虽有空载电压作用在焊条和焊件(或称两极)上，但这时电极之间的气体仍保持为原子状态,还没有产生电弧，面电弧只有经过引燃过程后才能产生。当气体原子或分子获得足够能量时，便可释放电子，形成正离子和负离子。这些正\负离子及电子组成的带电质子，在气体中达到一定浓度以后，就使气体变成导电体。
        引燃电弧的重要条件之一就是使电极之间的气体导电。引燃悬臂吊电弧时，焊条未端碰触被焊件，焊接回路短路，强大的短路电流流过短路处，将产生很多的热量，焊条末端与焊件的接触处迅速熔化甚至蒸发。
         悬臂吊在提起焊条瞬间，短路电流通过金属的细颈，这时电流密度迅速增大，它的温度突然升高，当焊条与焊件迅速分开以后，在两极间的气体间隙中，充满了容易导电的金属蒸气，在焊条与焊件分开的同时，很高的电压作用在两电极之间，使阴极向外发射电子，因为气体里有金属蒸气和药皮蒸气，气体开始导电，电弧便引燃了。电弧引燃以后，气体的带电质点迅速增加，它的浓度达到平衡，阴极的连续电子发射，气体的不断电离，就能使电弧持久而稳定地燃烧。